La Paleoantropología es la subdisciplina antropológica que se ocupa del estudio del origen y evolución del grupo zoologico humano. Intenta la reconstrucción de la historia de los Homínidos y para ello recurre a la reconstrucción tanto de su ambiente físico como socio-cultural (Paleoecología) como condición imprescindíble para entender la razón de los cambios morfo-fisiológicos (Paleobiología)

aspectos que no están "escritos" en los fósiles orgánicos tal como, por ejemplo, establecer a partir de qué momento pasamos de un homínido no humano al Hombre, es decir, al género Homo cuya característica más definitoria es la de poseer una inteligencia reflexiva y un lenguaje simbólico y articulado posibilitadores de la creación cultural, por ello, la presencia de artefactos fabricados con productos imperecederos que han llegado hasta nosotros, revelan las creaciones de una mente inteligente.

Si bien la información arqueológica en Asturias es muy abundante, la paleoantropológica es, proporcionalmente, escasa y muy fragmentaria probablemente a causa de la naturaleza geológica del suelo y el clima, habiéndose perdido,durante la Revolución del 34 y la Guerra Civil del 36, una parte importante y valiosa de los escasos fósiles descubiertos, mientras que otros quizá permanezcan olvidados en algún desván o almacén de los museos por los que pasaron.

Salvo por lo que respecta a los estudios llevados a cabo en el siglo pasado por los catedráticos de la Facultad de Ciencias de la Universidad de Oviedo BARRAS DE ARAGÓN y EGUREN sobre algunos cráneos y mandíbulas de yacimientos arqueológicos asturianos, en general el estudio de fósiles orgánicos, especialmente los humanos, han sido sistemáticamente enviados, por los arqueólogos o por los depositarios de los mismos, para su estudio por investigadores o centros de investigación foráneos, razón por la que nuestra Unidad de Antropología Física estuvo al margen de los estudios paleoantropológicos de los yacimientros asturianos hasta la recuperación, en 1998, de los fósiles correspondientes al Hombre de Sidrón, atribuidos a una forma primitiva del Hombre de Neandertal de hace unos 120ka.
De otra parte, y como es natural, la investigación arqueológica puso mayor énfasis en el análisis e interpretación de las culturas que en los restos orgánicos de quienes las crearon y practicaron y, en el mejor de los casos, los estudios no pasaron del análisis osteológico. Desde una visión antropológica la Cultura es una "performance" homínida, cuya última finalidad es aumentar la adaptabilidad poblacional y la adaptación individual por vía extrasomática. Al estar la Cultura íntimamente ligada al medio ambiente social e individual no es posible realizar una correcta interpretación de su significado si se la disocia de estos componentes. Afortunadamente, las promociones más jóvenes de arqueólogos han comprendido que la Arqueología y la Paleoantropología, aún siendo dos disciplinas plenamente autónomas, están obligadas a trabajar conjuntamente en un mismo yacimiento y a intercambiar sus informaciones si desean alcanzar una visión holística de quienes lo ocuparon.
Al objeto de que la excavación y estudio de yacimientos arqueológicos entre en vias de normalización, los legisladores y autoridades competentes deberán tomar conciencia de que si bien en otras latitudes el término ARQUEOLOGIA abarca los distintos aspectos relacionados con la investigación de los yacimientos arqueo-paleoantropológicos, no por ello deja de estar claramente establecido qué profesionales están legitimados para llevar a cabo los diferentes tipos de estudios, y con ello se previene la pobreza o insufiencia en la explotación de la información o, incluso, la destrucción de yacimientos con la consiguiente pérdida de información que ya nunca podrá ser recuperada. Entre nosotros está bien establecido que la Arqueología "es la disciplina que se ocupa de los hechos culturales del pasado", de aquí que su área de interés empieza con el género Homo primer Homínido al que se le atribuyen las primeras señales de existencia de cultura, la Paleoantropología, por el contrario "es la disciplina que se ocupa del estudio del origen y evolución de los Homínidos", lo que nos lleva en el tiempo mucho más atrás al tener que buscar este origen entre el de los Hominoideos a finales del Oligoceno y principios del Mioceno; de aquí que la diferente formación académica de arqueólogos y paleoantropólogos es lo que refrenda su capacidad en el manejo de técnicas cada vez más sofisticadas y la correcta interpretación de sus resultados, por lo que la complementaridad de ambos tipos de profesionales resultará ser la única garantía de la competencia en un trabajo realmente profesional.
El conocimiento de las poblaciones que habitaron el territorio asturiano en el pasado es de primordial interés para entender la naturaleza y características de la población actual, así como para comprender los mecanismos por los que se produce la diferenciación y formación de nuevas poblaciones, en particular por lo que respecta a su patrimonio genético o alelotipo. Toda la Cornisa Cantábrica, por razones diversas, se ha visto, en el pasado, sometida a hibridación e, incluso, a sustitución completa de su población originaria. Repoblaciones y migraciones constituyeron los principales vectores responsables de este cambio, además de los procesos habituales de migación y flujo génicos. De aquí que no solo las poblaciones prehistóricas sino tambien las protohistóricas e Históricas son objeto de nuestro interés en un intento de reconstrucción de la historia biológica poblacional.

Los fósiles del Hombre de Sidrón constituyen una muestra lo suficientemente sugerente como para que una vez que se ha dado respuesta a las cuestiones más urgentes de interés arqueológico acerca de la naturaleza del yacimiento y de los fósiles, nos centremos en el estudio, propiamente paleoantropológico, que permita mejorar nuestro conocimiento de las poblaciones de Paleoantropidos del Pleistoceno Medio-Superior y su posible relación con los Neoantrópidos del Pleistoceno Superior y Holoceno. Los procesos de desarrollo y crecimiento de los indivíduos, la fisiologia y ecología de la adaptación, la paleopatología y otros muchos aspectos como los relacionados con las causas de sustitución de unos tipos de homínidos por otros, son susceptibles y merecedores de un análisis pausado que requerirá la atención de varios investigadores y los medios pertinentes.
Los estudios efectuados hasta el momento sobre la muestra recogida en 1994 han dado lugar a diversos trabajos en los que se recogen los resultados a los que se ha llegado.

Referencias Bibliográficas:

(vease Restos humanos de Sidrón )

Otras contribuciones:

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