La palabra "diseño" aparece muy a menudo y en muchos contextos diferentes. El diseño es una característica del ser humano, es el deseo de remodelar el mundo para adecuarlo a sus necesidades Estos cambios en las necesidades promueven, a su vez, cambios en los recursos para poder satisfacerlas, lo que desarrolla una serie de implicaciones que vuelven a producir un cambio en las necesidades. Esta interacción continua entre necesidades, recursos e implicaciones es la fuente sustancial de la necesidad del diseño.

En la siguiente Figura se muestra una aproximación al concepto de diseño, centrado en las necesidades humanas.

Los orígenes del producto conformado con una finalidad determinada, destinados principalmente a satisfacer una necesidad humana, se pueden remontar a la antigüedad. Leonardo da Vinci (1452-1519) está considerado como el representante más destacado del diseño en el Renacimiento en virtud de la significación y la inventiva de su obra. De esta época es también, uno de los tratados más famosos: "la colección de trabajos del arquitecto veneciano AndreaPalladio (1508-1580)", que fueron traducidos al inglés en el siglo XVIII.

DESPUES DEL SIGLO XIX

Sin embargo, es propiamente a partir de mediados del siglo XIX, es decir, a partir de la revolución industrial, cuando se habla de diseño industrial en el sentido actual del término . Siendo los principales hitos:

A finales del siglo XIX, en el Reino Unido el diseño se manifestó como una búsqueda de la estética industrial destinada a mejorar el objeto utilitario producido industrialmente, intentando reencontrar la perdida calidad artesanal.

A principios del siglo XX (1907), se fundó la Asociación alemana de arquitectos, diseñadores e industriales; entre sus objetivos estaba el de aproximar las ideas de artistas e industriales.

En 1919 se fundó la escuela alemana de enseñanza artística "Bauhaus", con la idea de producir una arquitectura que diera vida y significado al hábitat mediante la síntesis de artes plásticas, artesanado e industria. Estos estudios tenían una duración de tres años (primer curso sobre conceptos básicos tanto formales como técnicos, segundo curso en un taller especializado a elección y último curso en un taller de síntesis; entre las materias impartidas destacaban pintura, teoría de la forma, vidrieras, tejidos, frescos, fotografía y nuevos materiales). Desarrolló la problemática fundamental de la función del objeto en el entorno y de su estructura más que de su forma.

En esta misma época se introdujeron en EE.UU. nuevos factores a considerar en el diseño: la producción y la competencia practicando técnicas de manipulación de masas (publicidad). Después de la Segunda Guerra Mundial el aumento de la producción hizo necesario el impulso a la racionalización: en colaboración con ingenieros mecánicos y expertos en marketing, que estudiaban tanto los datos técnicos como los económicos, el diseñador se ocupaba de los factores culturales y estéticos y se compaginaban los intereses empresariales con las necesidades sociales. El objeto (producto) era ya considerado como un conjunto de mensajes (funciones, formas, manejo) sujeto a imperativos de la competencia.

Durante la segunda mitad del siglo XX, el diseño se ha desarrollado especialmente en los países industrializados, habiendo conquistado todos los sectores de la producción. Distinguiéndose distintos tipos de diseño en función del sector productivo sobre el que actúen:

. Diseño Industrial: afecta a todo aquello que es objeto útil, es decir, producto con autonomía propia.

. Diseño Gráfico: se aplica a la topografía, logotipos, carteles, etc.

. Diseño arquitectónico: se aplica a los problemas de racionalización de la arquitectura.

. Diseño Textil: descubrimiento de nuevas fibras sintéticas y artificiales, o aplicación de las mismas a nuevos productos de aplicación industrial.

. .

Como resumen de esta evolución del diseño, se puede concluir que en el siglo pasado (y aún hoy en día en algunas PYMES), se diseñaban los objetos a la vez que se fabricaban, no existía una separación entre la etapa de diseño y fabricación.

Actualmente un diseñador de ingeniería, no produce el objeto; sino que produce un conjunto de especificaciones de fabricación. Es decir, el diseñador en el contexto de la ingeniería produce una descripción detallada del dispositivo diseñado para que este pueda ser montado o fabricado.