¿Es el lenguaje el resultado
exclusivamente del procesamiento de estímulos de carácter lingüístico por parte
de un mecanismo de aprendizaje general? ¿O es consecuencia, por el contrario,
de la actividad de un "órgano" cerebral que aparece recurrentemente durante el
desarrollo por efecto de un programa innato que se pone en marcha desde antes
del nacimiento? Y en todo caso, ¿cómo ha podido surgir desde el punto de vista
evolutivo, toda vez que parece carecer de continuidad con otros sistemas de
comunicación animales? En el presente libro, las siempre controvertidas
cuestiones del innatismo lingüístico, de la estructura y el funcionamiento de
la cognición humana, y de la evolución del lenguaje se abordan desde el punto
de vista ciertamente inhabitual de la biología molecular, analizando de un modo
particularmente detallado la arquitectura del programa de desarrollo (en gran
parte de naturaleza genética) que parece intervenir en la
organización y la actividad de los centros neuronales encargados del
procesamiento lingüístico.
Buena parte del libro se dedica, consecuentemente, a la caracterización estructural
y funcional de los genes que forman parte de dicho programa, prestando una
especial atención a la naturaleza de los trastornos de índole lingüística
causados por su mutación. Pero del mismo modo, y con objeto de reevaluar
críticamente las diversas hipótesis que, sobre el origen y la evolución del
lenguaje, se han venido realizando hasta la fecha, se examina también la
historia evolutiva de aquellos genes que parecen haber desempeñado un papel
relevante en la aparición del lenguaje en términos filogenéticos. A pesar de
todo, la caracterización del lenguaje que surge de este tipo de análisis
biológico del lenguaje casa satisfactoriamente con algunas de las propuestas
más recientes que, sobre la naturaleza y la evolución del lenguaje, se han
desarrollado en el ámbito de la propia Lingüística, en particular, con las
derivadas del Programa Minimalista chomskyano, que conciben esta facultad
exclusivamente humana como una consecuencia de la novedosa puesta en contacto
de sistemas motrices y cognitivos que contarían con una historia evolutiva más
dilatada.
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