La Unidad de Investigación en Emergencia y Desastre (UIED) fue creada en el año 1995 por el Prof. Pedro Arcos del Área de Medicina Preventiva y Salud Pública del Departamento de Medicina de la Universidad de Oviedo para desarrollar funciones de investigación, docencia universitaria de grado y postgrado y consultoría técnica en el ámbito de la Medicina y la Salud Pública en situaciones de emergencia y desastre.

La Unidad se puso en marcha a principios de los años 90 siguiendo la recomendaciones del Decenio Internacional para la Reducción de los Desastres Naturales (DIRDN-1990-1999) que establecía como objetivo fomentar los conocimientos científicos y técnicos sobre los desastres para reducir pérdidas, mediante la investigación, la transferencia de tecnología y la capacitación adaptada a las necesidades específicas.

Posteriormente, y siguiendo el Marco de Sendai (2015-2030) la unidad ha centrado su investigación científica dentro de la Prioridad 1 (Comprensión del riesgo de desastre) y ha evolucionado hacia un estudio multidimensional que integra vulnerabilidad, exposición y capacidad de respuesta. Las líneas de acción abarcan la promoción de investigación aplicada, el acceso a datos abiertos, la integración de conocimientos locales y el desarrollo de alianzas internacionales para modelos de riesgo y alertas tempranas.

La UIED es actualmente la única unidad de investigación especializada en Medicina y Salud Pública de desastres en las universidades españolas y está integrada el Grupo de Investigación en Epidemiología Medioambiental y de la Cátedra de Cambio Climático de la Universidad de Oviedo. La UIED gestiona la Base de Datos de Desastres en España y la Base de Datos de Incidentes de Múltiples Víctimas.

Forma parte como miembro de la Red de Ayuda de Emergencia (ReliefWeb) del Departamento de Asuntos Humanitarios de Naciones Unidas y de la Global Alliance on War, Conflict and Health (GAWCH).