Cada año, la Cátedra Caja Rural subvenciona la participación de una figura de relieve internacional en el campo de la biodiversidad marina dentro del Máster en Biodiversidad Marina y Conservación por la Universidad de Oviedo. El Dr. Anthony Underwood, de la Universidad de Sydney, ocupará la «Cátedra Caja Rural» durante el curso 2010-2011. Sabemos que los ecosistemas cambian en respuesta a la acción del hombre, al cambio climático y a impactos sobre el medioambiente. Esos cambios son difíciles de detectar, ya que los ecosistemas son muy variables en el espacio y en el tiempo. Por lo tanto, el desarrollo de herramientas estadísticas que permitan distinguir las verdaderas señales de cambio de la variabilidad natural de los ecosistemas constituye un gran desafío en el campo del medioambiente y cambio climático. Tony Underwood ha dedicado su carrera al desarrollo y aplicación del diseño experimental a la detección de cambios en los ecosistemas. En su vertiente teórica, Tony ha estudiado aspectos básicos de la ecología como el papel de la competencia, el herbivorismo, la depredación, los procesos de reclutamiento, los patrones de dispersión y su relación con el microhabita y los patrones de movimiento de los animales. En su vertiente más aplicada, su trabajo se ha centrado en la investigación del impacto ambiental humano, los patrones de aprovisionamiento de los humanos en las costas rocosas, y el papel de la monitorización en la gestión ambiental. Ha recibido numerosos premios, que incluyen el Eureka Prize, Distinguished Statistical Ecologist (Intecol), Honorary Member, Ecological Society of America, David Syme Research Prize, University of Melbourne, Clarke Medal, Royal Society of NSW y, por último, la Jubilee Award de la AMSA. Tambien le fué concedida la Centennial Medal (2003), una beca de la Linnean Society of London y fue elegido Miembro de la Academia Australiana de las ciencias en 1995. Tony permanecerá en Oviedo entre el 9 y el 21 de Diciembre, y durante ese tiempo amablemente atenderá a los estudiantes del curso y a la prensa, además de pronunciar una conferencia cuya fecha y hora está por fijar. Es para nosotros un gran honor el poder contar con la presencia de Tony Underwood en el European Master in Marine Biodiversity and Conservation, y en el Máster por la Universidad de Oviedo en Biodiversidad Marina y Conservación, presencia que no hubiera sido posible sin el amable patrocinio de la Caja Rural.
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