La relation entre auteur et destinataires du texte

Comme tout document rédigé, un rapport présuppose un lien entre rédacteur et lecteur. La première intention de l'auteur d'un rapport est précisément de rapporter une entreprise à un destinataire spécifique, de rendre compte de ce qui a eu lieu (ou aura lieu dans le cas d'un projet de recherche). Contrairement à la dissertation ou à l'essai qui visent une réflexion générale, le rapport est un instrument de travail destiné à un lecteur identifié qui peut l'avoir sollicité ou commandé et s'en servira pour tirer des conclusions pratiques et prendre une décision. Le rapport doit de ce fait :  décrire, expliquer, justifier des choix et présenter des résultats,  faire progresser la réflexion sur l'activité en question et faciliter la formation d'opinion chez le lecteur. Vous exposez à quelqu'un ce que vous avez fait (pour un rapport d'activité, de stage, de recherches en cours). C'est donc en partie un compte rendu au sens propre du terme : vous rendez des comptes du temps (et parfois de l'argent) que vous avez employé à une certaine activité qui a pu être décidée en accord avec le mandataire. Qu'ils soient préparés pour le monde du travail ou pour celui de l'université, le rapport, le mémoire, la thèse, le projet, la présentation de recherches en cours appartiennent à la catégorie des textes argumentatifs.

Les textes argumentatifs

Par-delà leur spécificité, les textes argumentatifs doivent obéir à un certain nombre de principes qui ne semblent pas particuliers à une langue ou à une culture. Ces principes semblent lier l'auteur et le lecteur par un consensus. On parle de contrat de lecture. L'auteur qui donne un document à lire s'engage à respecter certains critères. Tout lecteur, directeur de projet, éditeur, commanditaire d'un rapport d'expertise aceptera un texte à condition que l'auteur respecte :
 le principe de la logique de la pensée, la cohérence de l'ensemble du discours,
la logique thématique sans jamais sauter du coq à l'âne
 le principe de la cohésion de l'expression
 le principe de non-contradiction avec ce qui a déjà été affirmé
 la satisfaction des attentes créées chez le lecteur (averti ou profane)
 La ventilation des différents aspects du problème pour qu'aucun des points de vue essentiels ne soit omis.
 le maintien obligatoire, dans une même phrase, du point de vue choisi, sans passer du point de vue de celui qui parle à celui de la personne qui subit l'action
 le respect de la chronologie (de l'antériorité ou de la postérité) dans l'exposé des faits.